Die kontrollierte Nutzung des Feuers vor ca. 500 000 Jahren war ein wesentlicher Meilen-stein in der Entwicklungsgeschichte der Menschheit. Als Brennstoff dienten pflanzliche und tierische Materialien, welche zum Kochen der Speisen und für die Heizung eingesetzt wurden. Die dabei auftretenden Abgase führten bei den Höhlen- und Hüttenbewohnern oft zu starken gesundheitlichen Belastungen. Technische Lösungen  für die gezielte Nutzung des Feuers einschließlich einer den Menschen "nicht" belasteten Abführung der Abgase hat es in verschiedenen Kulturen erst viel später gegeben.
Bis in das 18. Jahrhundert beruhte die Weltenergieversorgung praktisch ausschließlich auf lokal verfügbaren erneuerbaren Energiequellen wie Holz, Holzkohle, Biomasse, Wind und Wasser. Im Zuge der Industrialisierung und steigender Bevölkerung stieg der Energie-bedarf deutlich an. In dieser Zeit wurden die genannten erneuerbaren Energiequellen immer mehr durch die fossilen Energieträger wie Kohle sowie Erdgas und Erdöl verdrängt.
Im Jahr 1990 trugen diese fossilen Energieträger mit 77 % zur Deckung des Weltenergie-bedarfes bei, wobei der Anteil des Erdöles 32 % betrug. Kohle hatte einen Anteil von 26 % und das Erdgas von 19 %
Der Anteil der erneuerbaren Energien ist auf 18 % gefallen, dabei entfallen rund 10 % auf traditionelle nicht kommerzielle Energieträger wie Holz oder Dung.. Weitere 6 % werden
durch die Wasserkraft abgedeckt und die restlichen 2 % auf die anderen erneuerbaren Ener-giequellen wie Geothermie, Solar- und Windenergie.
Die restlichen 5 % des Weltenergieaufkommens, werden durch Kernenergie abgesichert.
Während der Weltenergieverbrauch 1960 ca. 140 EJ (Exa Joule; 1 EJ = 1018 J) betrug, stieg er innerhalb von 30 Jahren um das 2,6-fache auf ca. 370 EJ.
Abschließend werden einige wichtige Etappen der Energienutzung und dabei vorrangig der Nutzung von Biomasse unter Angabe einiger gesetzlicher Vorschriften der letzten Jahr-zehnte dargelegt:
600 Zentralheizung im Römischen Reich 
10. Jh. Geschlossene Feuerstätten aus Steinen oder Lehm mit Rauchgasabführung in Mitteleuropa
14. Jh.   Kachelöfen
17. Jh.   Eiserne Öfen
18. Jh.   Ofen-Luft-Heizung (gemauerter Ofen im Keller)
Mitte 18. Jh.  Dampfheizung in England     und 
Warmwasserheizung in Frankreich
1900 Fernheizung in Dresden
1959/60  Nutzung der Kernenergie zur Stromerzeugung
Ende 1970  Marktreife der Gasbrennwerttechnik
ab 1980   Vermehrter Einsatz erneuerbarer Energien     und
   Bau von Niedrigenergiehäusern
1983   Erstes Photovoltaik-Kraftwerk über 1MW
ab 1985  BHKW-Anlagen für Wohngebäude
ab 1990  Energieautarke Häuser in Deutschland

1977   1. Wärmeschutzverodnung
1982   2. Wärmeschutzverodnung
1992   3. Wärmeschutzverodnung
2002-02-06 Energieeinsparverordnung

Ausgehend von der Überlegungen, daß die in den letzten Jahrzehnten zu beobachtende Verbesserung der Energienutzung der Industriestaaten sich auch auf die Entwicklungsländer übertragen läßt, daß die Zunahme des Energiebedarfes deutlich langsamer erfolgen wird als das Wirtschaftswachstum, und außerdem in Zukunft ein niedrigerer Pro-Kopf-Energieverbrauch erreicht wird als gegenwärtig vorhanden, hat das World Energy Council Szenarien zur Entwicklung des Weltenergiebedarfes entworfen. Für das Jahr 2020 wird hierbei unter  - günstigen Bedingungen ein Anstieg auf 475 EJ erwartet.
  - ungünstigen Bedingungen ein Anstieg auf 722 EJ befürchtet.
Trotz der nicht zu vermeidenden Unsicherheiten, mit denen solche Abschätzungen behaftet sind, muß davon ausgegangen werden, daß der Weltenergieverbrauch im kommenden Jahrhundert erheblich ansteigen wird. 
Die Deckung des steigenden Energiebedarfes bei gleichzeitiger Verknappung der fossi-len Energieträger ist nicht die einzigste Herausforderung für die künftige Energiever-sorgung. Vielmehr ist in den letzten Jahren auch deutlich geworden, dass eine energetische Verwertung der fossilen Brennstoffe gleichzeitig zum Anstieg des Klimagases CO2 beiträgt und damit zur Erwärmung der Erde. Um diesen für die Menschheit doch bedrohlichen Trend zu stoppen, ist die Erschließung neuer, umweltfreundlicher Energieträger 
notwendig. Auf eine neue Energiequelle wird im, Artikel "Solar erzeugter Wasserstoff, der Energieträger der Zukunft" eingegangen.

Dr. Bernd Knabe; Geraberg